Там, де вони жили, небо було завжди блакитним, бездонним і чистим. Це була країна неосяжних рівнин, що вражала уяву древніх поетів.

Це був Великий Степ, що тягнувся через весь північний материк, Євразію. Народи, що жили там, звали її Ар'яна-вайча - Арійський простір. З півночі степ перетинали великі ріки: Даний (Дон) і Велика Раха (Волга). Вони витікали з негостинних північних лісів, за якими тяглося Молочне море - покритий льодами Північний океан.

Степ був величний і прекрасний, але народи, що жили в ньому, були паріями древнього світу. Колись, у часи Великого Виходу, коли Нове Людство рухалося на родючі землі Сходу і Заходу, частина племен була витіснена цим рухом у Великий Степ. Тут вони змішалися з мисливцями-тубільцями і породили "народ вільних" - аріїв.

Степ був величезний, але безплідний, і лише в рідких річкових долинах можна було займатися землеробством. Тут виникали маленькі села з рубаних будиночків, їхні жителі обробляли землю і пасли худобу на навколишніх просторах. Скотарство було основним заняттям древніх аріїв: спочатку, в IV тисячолітті, вони розводили овець і кіз, пізніше до цього стада додалися коні і корови. Влітку степовики харчувалися майже виключно молоком домашніх тварин, взимку - переважно м'ясною і рослинною їжею. Але хліба в степу завжди було дуже мало, а стада часто ставали жертвами сніжних буранів і епідемій. Двадцять квадратних кілометрів ріллі годували тисячі землеробів, в степу ж на такій території міг вижити лише десяток скотарів. Саме вижити, тому що, за казахським прислів'ям, їхня худоба належала будь-якому бурану і сильному ворогу. Китайські літописи повні згадок про голод серед степових племен: "Померло з кожного десятка три людини, а з кожного десятка худоби пало п'ять голів... Земля на декілька тисяч лі стояла гола, трави і дерева всохли, люди і худоба голодували і хворіли, більшість з них померли або пали..."

Таким було життя в степу - там могли вижити лише найсильніші і витриваліші. Скотарі вели таку ж важку боротьбу за життя, як і мисливці, і їхні суворі звичаї були успадковані від древніх мисливців Великого Степу. Дитину, що народилася, кидали в сніг або в холодну воду - якщо хлопчик виживав, то ставав богатирем. Діти відмалечку привчалися до полювання: "Хлопчики, як швидко зможуть сидіти верхом на баранові, стріляють з лука пташок і звірят... і вживають їх в їжу". Ініціації були прості: у 15 років юнака оперізували поясом мужності і відправляли в набіг на сусідів. Якщо він повертався і приносив голову ворога, то ставав справжнім "двічінародженим" чоловіком, якщо не повертався - ніхто не згадував про нього. Життя людини було швидкоплинним, як хмарка на небі, і щоб утримати її, треба було постійно вбивати інших: перенаселеність і голод примушували битися за худобу і пасовища. "У нас ведуться постійні війни, ми або самі нападаємо на інших, або витримуємо напади, або вступаємо в сутички через пасовища", - говорив скіф Токсаріс, герой одного з древніх письменників. "Вони напали на людей, які не чекали їхнього приходу і повернули всіх у втечу... багатьох із здатних носити зброю вони убили, інших відвели живцем... І негайно ж почали зганяти здобич, збирати натовпом полонених, грабувати шатра і на наших очах гвалтувати наших дружин і наложниць..." Так розказує Токсаріс про звичайні події степового життя.

Звичка вбивати стала настільки природною для всіх, що в цих набігах брали участь і дівчата, які отримували таке ж виховання, як і юнаки. Греки називали їх амазонками, "добродіями чоловіків" або "чоловіковбивцями". Грецький історик Геродот писав, що амазонки живуть за Доном, в арійському племені савроматів. "У савроматів, - свідчить Геродот, - дівчина не виходить заміж, поки не уб'є ворога".

Чоловік, який не добув в бою голову ворога, зазнавав ганьби і позбавлявся частки здобичі. Відважні й удачливі бійці, навпаки, були оточені пошаною. "Сильні їдять жирніше і краще, старі харчуються після них. Молодих і міцних поважають, старих і слабих шанують мало", - говорить китайський історик. "Коли скіф вбиває першого ворога, він п'є його кров, - додає Геродот. - Череп ворога обтягують зовні сиром'ятною шкірою і використовують замість чаші... роблять із зідраної шкіри плащі, зшиваючи їх, як козині шкури..."

Життя аріїв цілком залежало від мужності й успіху. Кожний чоловік був воїном, і чим більше наложниць і рабів він захоплював в набігах, тим більшою була його сім'я і багатшим будинок. Рабів осліплювали або перебивали їм кінцівки, щоб вони не могли втекти. Часто в рабах не було необхідності, і полонених приносили в жертву богам і померлим - так винищувалися цілі роди і племена, лише молодих жінок залишали в живих і приєднували до свого роду. Наложниці були потрібні, щоб народжувати воїнів, - адже сила сім'ї була в сини. При цьому було не дуже важливо, чиї це сини: "Кожний з них бере за дружину жінку, але живуть вони з цими жінками спільно, - писав Геродот об аріїв-массагетів. - Коли массагет відчує потяг до якої-небудь жінки, він вішає свого сагайдака на її кибитку і потім спокійно сполучається з цією жінкою".

Виходячи заміж, жінки-амазонки ставали домогосподарками, "пані будинку", і лише в крайніх випадках поверталися до зброї. Зате вони панували над чоловіками в релігійних обрядах: жрецями-шаманами були переважно жінки, які передавали своїм дочкам шаманські і знахарські пізнання. З соку мухоморів вони готували "священну сому", напій богів, що приводив в екстаз і богів, і смертних. Сому виливали у вогонь і пили на релігійних церемоніях. Воїни, які принесли голову, носили шаманські убори з пташиного пір'я і пили сому перед битвами. Подібно німецьким берсеркам, вони впадали в священний сказ і були майже непереможні в битвах.

"Буйні вітри понесли мене вгору, адже я напився соми, понесли мене вгору соки соми, і п'ять народів показалися мені піщинкою..." - співається в гімнах індійської Рігведи. Під звуки цих гімнів шамани зверталися до богів, до неосяжного Неба і величезної Землі. Під ці гімни починався і закінчувався шлях аріїв. Життя воїнів не було довгим, слабкі гинули раніше, сильні - пізніше. У їхню могилу клали їхню зброю, їхніх слуг і в ноги - наймолодшу і найулюбленішу наложницю. Найсильнішим і сміливішим ставили храми і поклонялися їхнім духам. Якщо ж чоловік доживав до старості, то його приносили в жертву. "Якщо хто з них доживав до глибокої старості, - говорить Геродот, - то всі родичі збираються і заколюють старика в жертву, а м'ясо варять разом з м'ясом інших жертовних тварин і поїдають. Так померти для них - найбільше блаженство".

Цей страшний звичай приховує глибоку трагедію степового життя: знемагаючи у відчайдушній боротьбі за існування, арії не могли утримувати стариків. Але ще більш трагічним був інший звичай: маленьких дітей закопували в могилу разом з рано померлою матір'ю. Такі поховання досить часто зустрічаються у Великому Степу. З глибини темних віків вони підказують людям, що благополуччя не вічне і що звичаї часів голоду несхожі на звичаї часів ситості. "Серед них трапляється ганебний звичай, що син бере іноді всіх дружин свого батька", - з обуренням писав один середньовічний чернець. Тим часом цей звичай, так званий левірат, пояснюється усього лише прагненням врятувати жінок від голодної смерті, вижити у вічній боротьбі - так само, як пояснюються і всі інші звичаї аріїв.

Дружин батька і його господарство успадковував звичайно молодший син. Старші сини відділялися заздалегідь і жили своїми сім'ями. Всі ці сім'ї братів, дядьків, племінників складали арійський рід. Ізольована сім'я неминуче гинула в степу, рід же міг постояти за себе, в нього входило кілька десятків сімей і близько сотні чоловіків-воїнів. Рід мав власне ополчення і власного вождя, обираного з числа кращих бійців. Так само, як в глибокій старовині, чоловіки роду сповідали закони братерства і дотримувалися знаменитого арійського звичаю спільних трапез-"сесітий". Згодом, коли угіддя ставали тісними, від старшого роду відділялися молодші.

Група родинних родів об'єднувалася в плем'я, а племена - в союзи племен. Вождь союзу "раджа", або "рекс", обирався зі старшого, "царського" роду. За переказами, ці вибори проходили на зборах біля річки Дон (на мові скіфів слово "дон" означало просто "ріка"). Цар не був одноосібним правителем, поруч з ним існували "рада найперших" і народні збори. Демократія була єдино можливим політичним устроєм в степу: примус і нерівність породжують невдоволення, а незадоволені можуть зрадити в хвилину небезпеки, - тому Свобода, Рівність, Братство були звичаями Великого Степу, такими ж природними, як левірат. У разі порушення цих звичаїв відбувалося те, що сталося у ХVI столітті з Тахір-ханом казахським: "Оскільки Тахір мав надто грубий характер, більшість емірів і воїнів образилися на нього і розійшлися", - писав персидський літописець Хайдер Разі.

Арійська свобода, звичаї амазонок і жертвоприносини стариків - все це пояснювалося одним і тим же драматичним чинником: перенаселеністю Великого Степу, надмірним демографічним тиском. З давніх-давен населення степу намагалося вирватися на родючі рівнини - але безуспішно. Околиці степу були густо заселені землеробами, і на кожного арійського берсерка там доводилося кілька десятків стрільців в однаковому полотняному одягу. Великий Степ нагадував казан з товстою чавунною оболонкою. Ця оболонка могла витримати будь-який, найстрашніший тиск, а за ним, далеко на південь, тягнулися благодатні країни. Там панував Золотий Вік, і ніхто не міг навіть уявити собі, що в Північній Пустелі щодня гинуть цілі племена, що люди там поклоняються мечу і сповідають заповідь "убий першим".

І ось в ХVIII сторіччі сталася катастрофа. Паровий казан вибухнув, і страшна вибухова хвиля покотилася по квітучих полях Золотого Віку.

ХВИЛЯ

Причина цього вибуху залишалася загадкою для багатьох поколінь істориків, аж до 1974 року, коли радянські археологи на розкопках в зауральських степах зробили відкриття, що перевернуло звичні уявлення про минуле. Ніхто не чекав побачити це саме тут, посеред Великого Степу, і видовище, що відкрилося справило враження навіть на досвідчених археологів. На березі річки Синташта в древньому кургані була похована страшна зброя аріїв - "золота ратха великого Індри", древня бойова колісниця.

Древня індійська легенда говорить, що бойову колісницю створив брат царя богів Індри, Тваштар. Він переробив відомий у Дворіччі низький віз, зробив його легким і запряг у неї коней, що водилися тільки там, у Великому Степу. Це було Фундаментальне Відкриття - відкриття, що дозволило розширити екологічну нішу. З вигнанців арії перетворилися в народ, обраний богом. І цей народ, звиклий вбивати, рушив на завоювання світу.

Кількома хвилями, одна за іншою, арії обрушилися на навколишні землеробські племена. Старий Світ пам'ятає безліч легенд про боротьбу арійських завойовників з тубільцями, з древнім і таємничим Народом Дракона. Легенди оповідають про ненаситних чудовиськ, про принесених ним в жертву красунь і про героїв, які уміли літати, про Персея і Андромеду, про Георгія Побідоносця, про Роже і Анжеліку, про Добриню і Змія-Горинича, про Ду-ює і сестру дракона. Значення цих легенд завжди одне: благородний герой вбиває змія-дракона і звільняє красуню. Дракон - це божество переможених народів, і герой вбиває дракона тисячу разів в Європі, в Індії, в Китаї - по всьому фронту арійського наступу:

Герой вбиває змія тисячу разів, і іноді він дійсно звільняє красуню, - адже ми пам'ятаємо, що красунь приносили в жертву драконам! А щоб пересвідчитися, що герой уміє літати, досить пригадати одяг з пір'я, який носили берсерки.

Красиві легенди розказують про реальну історію, про Велику Битву аріїв з Народом Дракона. І добре відомі всім скульптурні композиції - хижий птах із змією в кігтях - це також розкидані по всьому світу пам'ятники Великої Битви. Божеством-родоначальником, тотемом завойовників вважався Пурпурний Птах, Фенікс, і це Фенікс тримає в кігтях змію - тотем підкорених народів.

Подібно до вибухової хвилі, Арійська Хвиля розповсюджувалася на всі сторони світу, охопивши, зрештою, всю Євразію. Про долю народів, які населяли до нашестя Західну Європу, не збереглося жодної письмової звістки. Вони загинули в темряві віків, не донісши до нас жодного стогону. До кінця ХIV століття Європа спорожніла до самих Піренеїв, землеробські селища зникли. Європейська рівнина перетворилася у величезне арійське пасовище, над яким підносилися кургани переможців.

Такі ж кургани підносилися над рівниною Китаю. Жорстокі завойовники наповнювали величезні ями сотнями принесених в жертву полонених і ставили посеред трупів колісницю - це було жертвопринесення колісниці, "че-ма кен". У ХVII столітті колісниці прорвалися в долину Інду. Тут були квітучі міста і численні села, фортеці, храми, школи. "За один день Індра й Агні зруйнували 99 міст дасью", - співається в гімнах Рігведи. Археологам, які розкопували ці міста, відкрилася страшна картина: в будинках, на вулицях, на площах - всюди лежали скелети їх захисників.

У середині ХVIII століття Хвиля підступила до серця близькосхідної цивілізації, Дворіччя. Багатомовне "військо Манди", що увібрало в себе скупчення підкорених народів, рік за роком штурмувало могутні стіни Вавилону - але Імперія запекло чинила опір. Завойовники відійшли на середній Євфрат, побудували тут фортеці і заснували царство Мітанні. Мала Азія була захоплена племенами хеттів; хетти спалили міста, винищили всіх, хто чинив опір, і забрали вцілілих в рабство. У степах на сході півострова вони побудували величезне місто-табір Хаттусу.

Щороку тисячі хеттських колісниць виходили з Хаттуси і обрушувалися на навколишні країни; хетти винищували населення і спалювали села; полонених саджали на кілок і осліплювали. Десятки тисяч мирних жителів під свист бичів гнали в Хаттусу; тут їх ділили між воїнами. Окремі загони колісничних воїнів проникали далеко на південь і, захоплюючи за собою місцеві племена, утворювали нові орди. На початку ХVII століття варвари увірвалися в Єгипет, зруйнували міста і храми і, розоривши країну, влаштували своє гніздо в дельті Нілу, в Аварісі.

Нарешті, в 1595 році наступила розв'язка довгої драми. Полчища хеттів і мітаннійців об'єдналися і рушили на Вавилон; велике місто було взяте штурмом і перетворене на руїни. Імперія Хаммурапі загинула; населення було вирізане або відведене в полон. Міста і села лежали в розвалині, пісок засипав канали, і квітуча колись країна повільно перетворювалася на пустелю.

АРІЙСЬКИЙ ПОРЯДОК

Яким був світ після катастрофи? Пустинні зарослі лободою поля, висохлі канали з біліючими на дні кістками, трупи на дорогах і в розвалинах будинків, чорні попелища міст і сіл, храми з проломленими стінами, скинуті статуї богів, запустіння і розруха...

Зрідка на рівнині зустрічалися складені з кам'яних брил вежі - житла тих, хто залишився живим. У новому світі можна було жити тільки у вежах і вцілілі селяни, об'єднавшись, будували собі маленьку фортецю, в якій перечікували набіги. Щороку то з одного, то з іншого боку налітали загони колісниць, що широким фронтом перетинали рівнину. Воїни палили поля і вимагали данину, та, хто не заплатив прирікали себе на облогу і голод. Голод і мор лютували всюди; трупи, що розкладалися, викликали хвороби; чума спустошувала села і міста-табори.

Завойовники жили в містах-таборах, в Хаттусі, Аварісі, в Хані на середньому Євфраті. Рядовий воїн мав десяток-другий рабів, які обробляли для нього поля в міській окрузі. Завойовники-скотарі називали цих рабів "головами" і рахували за худобу; в Китаї їх називали народ-худоба, "чумінь", у Спарті - "ілоти", в Римі - "клієнти". "Голови" часто використовувалися як монети; ними повертали борги і платили штрафи. Кожний воїн мав кілька рабинь-наложниць, причому закон дозволяв жити одночасно з рабинею і її дочкою, починаючи з 10-12 років. За межами міської округи в кам'яних вежах жили залежні селяни, вони платили важку данину і у хеттів називалися "царськими рабами"; у Спарте це були "перієки", а у Римі - "плебеї". Арійський порядок був скрізь однаковий, незважаючи на відстані і віки. Лише благородні завойовники і їхні нащадки мали право називатися "вільними" і брати участь в народних зборах, що обирали царя. Царі були першими серед рівних, вони правили разом із зборами "вільних" і очолювали їх на війні.

Благородні воїни володіли віллами і наложницями - але віддавали перевагу над радощами мирного життя війні; війна була їхнів образом життя, єдиним заняттям для "справжніх чоловіків". Це була війна-полювання, щось на зразок спорту - адже противники були безпорадні перед бойовими колісницями. "Вільні" билися на колісницях по троє: один управляв кіньми, інший колов списом, третій стріляв з лука. Кожну весну тисячі колісниць виходило з міст-таборів - це виглядало, як свято, воїни прикрашали свої шоломи пишними султанами і співали бойові гімни. Лавина рухалася туди, де ще можна було грабувати і палити - на міста Сирії, що наполегливо повставали з попелу, або на вціліле у північному Дворіччі торгове місто Ашшур. Подекуди на околицях ще зберігалися останні фортеці цивілізації - і однією з цих фортець було Фіви, невелике містечко на півдні Єгипту.

ІМПЕРІЯ ПОСТАЄ З ПОПЕЛУ

На півдні Єгипту, там, де Ніл робить невеликий закрут, розташовувалася Фіванська оаза. Сюди не дійшли колісниці гіксосів, тут збереглися храми і міста, це було останній притулок жерців і фараонів. Погодившись платити данину, фіванці зуміли використати передих, який їм дали варвари, вони перейняли зброю противника і оснастили свою армію колісницями. Через сто років після катастрофи єгипетські війська рушили на північ, гіксоси були розгромлені і втекли в Азію.

Почалася епоха Нового Царства. Поступово відновлювалися міста і храми, знов наповнювалися трудовим людом села. Як і раніше проводилися огляди "царських людей", і йдучи вздовж шеренг писарі говорили, кому йти в землероби, а кому - в армію. Армія фараонів билася в Сирії і з кожним роком все далі відкидала варварів від кордонів Єгипту.

При фараонові Тутмосі III Єгипетська Імперія вступила в бій з повелителями Сходу - мітаннійцями і хеттами. Двісті років поля Сирії стрясали битви колісничних армій; тисячі колісниць, стикаючись, розліталися на шматки і ховали під уламками воїнів. Цивілізація перемогла над варварами; у 1312 році у битві при Кадеші фараон Рамзес II наніс хеттам вирішальну поразку.

Хетти ХIV століття були вже не ті, що в епоху воєн-мисливств трьохсотрічної давності; вони до якоїсь міри окультурилися і перейняли багато звичаїв підкорених народів. У них були храми і самодержавні царі, писарі і закони - але воїни з султанами як і раніше кожну весну виїжджали на колісницях з воріт Хаттуси. Єгиптяни в свою чергу запозичили звичаї хеттів; їхні солдати безжалісно вбивали і грабували, а після повернення армія гнала за собою десятки тисяч полонених. Їх продавали на ринках, і вони були настільки дешеві, що навіть садівник або пастух міг купити собі раба. Сотні рабів разом з іншою здобиччю підносилися в дар храмам - особливо храмам фіванського бога Амона. Храм Амона в Карнаці поблизу Фів був одним з чудес світу, а його головний зал зображував собою весь світ: колосальні колони у вигляді увінчаних квітами стебел папірусу підтримували небесне склепіння з місяцем, сонцем і зірками. Стіни храму були покриті золотом, а від Нілу до головних воріт вела алея кам'яних левів - сфінксів.

Прекрасні храми були символом Нового Царства, так само, як великі піраміди - символом Древнього Царства. Велич храмів примушувала народ падати ниць перед Амоном-Сонцем і його сином, фараоном. Сестра фараона вважалася "дружиною Амона", вона мешкала в напівтемряві храму і на золотому ложі священно одружувалася з богом, роль якого виконував сам фараон. Амон-Сонце був богом справедливості, захисником бідних, попередником Христа; сотні його храмів стояли по всій країні, і народ приходив до нього як до заступника, що "рятує боязкого від гордого". Однак фараону Ехнатону видалося недостатнім бути сином Сонця - він проголосив себе самим Сонцем і наказав вирубати ім'я Амона з кам'яних плит. Народ підкорився Ехнатону, але після його смерті все повернулося на кола своя; Ехнатон залишився в історії як навіжений тиран і чоловік прекрасної цариці Нефертіті, точена голівка якої стала символом втіленої в камені витонченості.

ХV і ХIV століття залишилися в пам'яті поколінь, як час прекрасних храмів, блискучих перемог, благополуччя і ситості. Вельможі і сановники купалися в розкоші, одягалися у вишуканий білосніжний одяг і носили пишні спадаючі на плечі перуки. Зали для бенкетів обсипалися квітами, і напівоголені рабині танцювали серед золота і пахощів. Але ось в розпал торжеств все змовкало: серед гостей з'являвся бритоголовий жрець із зображенням мумії в руках.

Він йшов серед бенкетуючих і повторював кожному: "Дивися на неї, пий і насолоджуйся життям! Адже після смерті ти будеш таким!"

Жрець розумів, що благополуччя не вічне - коли-небудь настає кінець.

КІНЕЦЬ ІМПЕРІЇ

Після епохи перемог почався час випробувань. У ХII столітті на Близький Схід обрушилася Друга Хвиля; через півтисячоліття після першого вибуху Великий Степ наповнився новими поколіннями, і паровий казан знов не витримав тиску. На півдні арії заволоділи величезним нагір'ям, якому дали своє ім'я - Іран. На сході племена чжоу оволоділи долиною Хуанхе; на заході дорійці прорвалися в Грецію і заснували своє знамените місто, Спарту.

Багатомовне скупчення племен обрушилося на Малу Азію; Хаттуса, що донедавна тримала в страхові навколишні народи, загинула в полум'ї. Рухаючись вздовж узбережжя на кораблях і колісницях, орда "народів моря" прорвалася до кордонів Єгипту - але єгипетській армії вдалося відбити нашестя. Це була остання велика перемога фараонів, берег моря був покритий трупами ворогів і уламками кораблів. Але потім настали "інші часи, пусті роки", про які збереглося мало вістей. У країні був голод, влада фараонів поступово слабшала, з пустелі наступали варвари-лівійці. Як і шумери, єгиптяни були миролюбним народом; постійне виховання покірності владі позбавило їх залишків минулої войовничості.

У ХII столітті армію стали поповнювати найманцями-лівійцями, і згодом в долині Нілу з'явилися цілі військові поселення варварів. Близько 950 року лівійці підняли заколот і захопили владу, а потім поділили країну між своїми вождями на "варварські королівства". Почалася кривава епоха смути і воєн - "єгипетське середньовіччя".

З півдня в країну вторгалися ефіопи, з півночі - ассірійці; всюди панували голод та епідемії; іригаційна система вийшла з ладу. Голод і війни погубили більшу частину населення, міста перетворилися на розвалини, села стояли пустими. Лише на півдні, в Фівах, жерці зуміли врятувати храми і залишки культури; вони правили безпосередньо від імені бога, клопочучи вказівок у оракула Амона. Правда, при цьому жерці не забували і про себе: вони поділили між собою храмові прибутки і стали передавати свої посади у спадок.

До VII століття варвари, нарешті, засвоїли єгипетські традиції; лівійський вождь Псамметіх I об'єднав країну і близько 650 року спробував відновити тисячолітню Імперію. Знов повстали з попелу храми і міста; знов писарі влаштовували "огляди" і приймали зерно у "царських людей". Але в 527 році прийшли нові завойовники, перси, а ще через двісті років - Олександр Македонський, а потім - римляни. Селяни, здавалося, не помічали всього цього: вони орали свої поля і здавали урожай на тік. Поля регулярно переділялися, писарі стежили за тим, що і коли сіяти, і забирали більшу частину урожаю на користь храму або фараона. Фараон - неважливо, грек або римлянин - був богом цієї країни, і йому поклонялися в храмах. Коли населення досягало певних меж, починалися голод і повстання. Карателі - греки або римляни - вирізали села і примушували вцілілих селян знов орати свої поля.

Завойовники жили в своєму місті, Александрії - так само, як раніше гіксоси жили в Аварісі; вони будували палаци і купалися в розкоші, а напівголодна країна терпляче несла свою ношу. Так продовжувалося століттями, поки, зрештою, у світ не прийшов Христос - але це була вже інша сторінка історії.

НАРОДЖЕННЯ І ЗАГИБЕЛЬ АССІРІЙСКОЇ ІМПЕРІЇ

Тепер нам доведеться повернутися у Дворіччя часів катастрофи, коли на руїнах Вавилону зростав полин, і пісок затягував пересохлі канали. На якийсь час життя серед розвалин майже завмерло; писарі Вавилону загинули, і ми нічого не знаємо про ці "темні віки". Лише в ХIV столітті з'явилися мізерні відомості про новий світ - і виявилося, що його господарями були кассити, плем'я пастухів, принесене в Дворіччя Великою Хвилею. Кассити були колісничними воїнами, вони збирали данину з місцевого населення, що жило у вежах і, подібно хеттам, щороку відправлялися в набіг на сусідні країни. Тим часом, на рівнині потроху відновлювалися старовинні храмові міста - Вавилон, Урук, Ніппур; вони користувалися самоврядуванням, і, як колись в давні часи, в них правили знать і багатії. Історія почалася спочатку: катастрофа повернула світ до тих часів, коли демографічний тиск був низьким, до часів вільних храмових общин. Повинен був пройти час, поки нове Ущільнення, голод і війни не породять нову монархію.

Завдяки якійсь випадковості на півночі Дворіччя вцілів уламок древньої цивілізації, торгове місто Ашшур. Тут зберігся старовинний храм, а місцеві вожді-жерці - так само, як колись в Шумері, - боролися за владу зі знанням і йменували себе царями. Ашшур завів колісничне військо і відчайдушно бився з варварами, переймаючи при цьому варварські методи ведення війни - винищення тисяч полонених і угін мирних жителів. Постійні війни розоряли країну, що ще не оправилася від катастроф; тільки-тільки ожилі міста знов і знов оберталися в руїни. У кінці ХII століття на Дворіччя обрушилося нове нашестя. Племена, що жили в аравійських степах араміїв приручили верблюда і створили "верблюжу кавалерію".

Обходячи укріплені міста, загони араміїв палили села і вирізали населення; незабаром велика частина Дворіччя була заселена варварами, міста прийшли в занепад, і лише Ашшур продовжував опір завойовникам. У цю епоху воєн і нашестя раптово сталися дивні зміни, що різко змінили життя людей, - наступив Вік Заліза.

За переказами, першими ковалями заліза були загадкові халіби, які мешкали в середині II тисячоліття в горах Вірменії. У ті часи - як і багато пізніше, аж до середніх віків - печі не давали температури, достатньої для плавки заліза; метал отримували в тістоподібному стані з домішкою шлаку - але халіби вигадали спосіб позбутися шлаку за допомогою тривалого кування. Майже півтисячоліття халіби ревниво оберігали свій секрет, ставили застави в горах і вбивали непрошених спостерігачів. Металургія заліза була великою таємницею і великим відкриттям - адже залізняк був скрізь; залізо було набагато дешевше за мідь, і варто було прочинитися завісу таємниці, як новий метал розповсюдився б по всьому світі і перевернув життя людей. Це сталося в кінці II тисячоліття; настав час залізних сокир, пил і мотик, люди отримали ще одну перемогу над природою, що дозволила їм з легкістю корчувати ліси і підіймати цілину. Однак головним виробом ковалів стали не пилки і не мотики - схилившись і принісши жертву богам в присутності царя і його воїнів, ковалі кували мечі. Залізний меч став символом влади, об'єктом поклоніння, божеством: варвари Великого Степу встромляли меч в землю і поклонялися йому, як богу. Настав час залізних мечів.

Першими володарями мечів стали горці Вірменії, урарти; в VIII столітті вони спустилися з гір і стали, подібно хеттам, спустошувати навколишні країни. Ашшур опинився на краю загибелі; Ущільнення, війна і голод привели тут до влади військову диктатуру. Цар Тіглатпаласар III (745-727) спішно озброїв своє військо залізними мечами; він створив "царський полк" - перший корпус воїнів-професіоналів; на зміну народному ополченню прийшла регулярна армія, що утримувалася на царські гроші, чудово озброєна, навчена і скута залізною дисципліною. Це було Фундаментальне Відкриття, переворот у військовій справі; "царський полк" став непереможною зброєю на полі бою.

Створення озброєної залізними мечами регулярної армії породило хвилю ассірійських завоювання. Урарти були відкинуті в гори, ассірійці оволоділи Сирією і Вавилонією, окупували Єгипет і розграбували знамениті фіванські храми.

Ассірійські царі створили нову велику Імперію, що охопила майже весь Близький Схід. Ця імперія була споруджена на крові: ассірійці воювали з варварами методами варварів, руйнували села, вирубували сади, засипали канали. Так само, як хетти і урарти, ассірійці приганяли з походів десятки тисяч мирних жителів і селили їх на спустошених війною землях. Цих поселенців називали "люди країни"; вони отримували однакові наділи, платили "десятину" урожаю і постачали рекрутів в царську армію. У VII столітті "люди країни" становили велику частину населення Імперії; своїми звитяжними походами ассірійці переорали весь Близький Схід, перемісили народи, зрівняли багатих і бідних і перетворили всіх на "людей країни". Над однорідною селянською масою були поставлені чиновники-писарі, які отримували невеликі пайки; в провінції призначалися намісники з числа палацових євнухів.

Символом великої Ассирійської Імперії стала Ніневія - нова столиця, зведена під ляскання бичів десятками тисяч полонених. Палаци Ніневії перевершували все, що існувало до того часу; сюди була зібрана вся розкіш Сходу, а вежі і стіни міста покривала шкіра, зідрана з переможених ворогів. Біля східних воріт міста в клітках на собачому ланцюгу сиділи полонені царі і товкли в ступах вириті з могил кістки своїх предків. "Місто лева, левиці і левеняти", - так називав пророк Наум Ніневію, що наводила страх на народи.

Ассірійські царі вважали себе спадкоємцями древніх царів Дворіччя - і навколишній їхній світ був повний спогадами про минуле. Ашшур зберіг в своїх стінах великі традиції старовини: цар був разом з тим верховним жерцем, енсі, і кожний Новий Рік він входив в храм, щоб отримати від бога небесний мандат. В Ашшурі, Вавилоні й інших "священних містах" зберігалося самоврядування і народні збори; там, як в далеку старовину, правили багаті і знатні. Так само, як в старовину, царі боролися зі знаттю за контроль над храмовим господарством, а городяни наполегливо відстоювали свою свободу від повинностей. "Навіть собака вільна, коли вона входить в Вавилон", - писали вавілоняни ассірійському царю. У відповідь на вимогу грошей знатні влаштовували змови і вбивали царів, а царі осаджували непокірні міста. У 688 році війська Сінаххеріба взяли штурмом і спалили Вавилон, але одинадцять років по тому цар Асархаддон наказав відновити велике місто. У 627 році спалахнуло нове повстання, це повстання співпало з новою хвилею варварського нашестя.

У той час як Ассирійська Імперія боролася з буржуазними містами, у Великому Степу відбувалися зміни, що загрожували цивілізації страшною небезпекою. У кінці VIII століття спадкоємці аріїв, скіфи, здійснили нове Фундаментальне Відкриття: вони навчилися стріляти з лука, сидячи на коні. Цей подарунок долі перетворив скіфів в страшних для навколишніх народів плем'я кінних стрільців. Захоплюючи за собою підкорені народи, скіфи рушили на завоювання світу; на землеробські країни обрушилася Третя Хвиля. Основний удар на цей раз припав на Європу, яка була затоплена мешканцями причорноморських степів кіммерійцями, які тікали від скіфів. Близько 660 року скіфи прорвалися через Кавказ в азербайджанські степи і підпорядкували місцеві мідійські племена; тут утворилося нове багатомовне "військо Манди", яке незабаром обрушилося на Ассирію. У 614 році скіфи та їхні союзники розгромили Ашшур, у 612 році - імперську столицю Ніневію. "Горе місту крові! - говорив пророк Наум. - Мчить кіннота і блищить меч, і виблискує спис - і безліч убитих, і купи трупів. Без кінця тіла, спотикаються об тіла убитих..."

БРАМА БОГА

Перший удар Хвилі пощадив Вавилон: вавілонська буржуазія сама закликала варварів проти ненависних царів. Вавилонія на час отримала бажану свободу, до неї як би повернулося минуле, епоха тритисячолітньої давності, коли храмові міста були ще молоді і не знали грядущих соціальних потрясінь. Як раніше, шуміли величезні ринки, і до пристані причалювали кораблі з далеких країн. Зерно, тканини, раби, розкішний одяг і посуд - всі багатства світу сходилися в Вавилоні, і різномовні торговці до пізнього вечора розхвалювали свій товар. Тут же, на ринку, чинно сиділи знамениті вавілонські міняйли і лихварі, а далі розташовувалися будинки розваг, дорогі ресторани, де купці обговорювали свої справи, і дешеві корчми, що пропахали пивом.

Збоку від ринку починалися буржуазні квартали - глухі високі стіни, прорізані хвіртками, а за стінами - прохолода внутрішніх дворів, садів і фонтанів. Чоловіки на вулицях носили довгі льняні сорочки, а жінки закривали обличчя покривалами. У центрі міста розташовувався храм бога Бела з колосальною "Вавілонською вежею", зіккуратом Етеменанкі.

Біблійний переказ говорить, що древні люди вирішили побудувати місто і вежу висотою до небес і Господь, щоб не допустити цього, змішав їхні мови. "І вони перестали будувати місто. Тому дане йому ім'я Вавилон ("Брама Бога"), бо там змішав Господь мови всієї землі". Вавилон дійсно був багатомовним містом, найбільшим містом тих часів - можливо, в ньому проживало понад мільйон жителів. "Вавілонська вежа" була одним з чудес світу, на вершині її розташовувався храм, в якому жила жриця, "дружина бога"; говорили, що всемогутній Бел час від часу відвідує храм і возлежить зі своєю дружиною на золотому ложі.

Храм Бела був осередком міського життя; він володів величезними землями і нечуваними багатствами, був найбільшим землевласником і лихварем. Багатства храму вже не належали всій общині - це була власність жерців і служителів, що володіли "пребендами", своєрідними акціями цієї величезної приватної компанії. Власниками пребендів були найбагатші і знатні громадяни, лихварі, купці і землевласники; ця аристократія грошей правила містом, займаючи всі виборні посади. Царі Вавилону були царями лише на ім'я; вони також обиралися народними зборами і кожний Новий Рік підтверджували своє обрання в храмі - причому, перш ніж допустити в святилище, верховний жрець відбирав у царя знаки влади і піддавав його символічним побоям.

Однією з важливих виборних посад Вавилону була посада головного храмового писаря; писарі були носіями древньої ученості, що передається з покоління в покоління в жрецьких школах. Вони знали древні і сучасні мови, тонкість ритуалів, культові співи, розбиралися в музиці, могли виміряти поле і обчислити об'єм робіт на будівництві каналу. Жерці і писарі винайшли сонячні годинники і розділили день на години, хвилини і секунди; вони спостерігали за небом і створили місячний календар з тижнів і місяців. По розташуванню сузір'їв жерці передбачали майбутнє - так народилася астрологія, що згодом поширилася по всьому світу. Були й інші методи прогнозу: ворожіння по польоту птахів, по печінці жертовної тварини, тлумачення сновидінь. Жерці лікували хвороби: вимовляли таємниче заклинання і спалювали фігурку демона, що викликав хворобу - а якщо це не допомагало, то приписували лікувальний настій з трав. Чудове і реальне мішалося одне з одним, як на вавілонській карті світу: на ній був достовірно зображений Близький Схід, річки і гори, але далі зі всіх сторін тягнувся незнаний Океан, а зверху цей світ накривали сім куполів неба.

Вавілонські царі вірили прогнозам жерців і ретельно обирали час для своїх військових походів. Спочатку ці походи були вдалими, цар Навуходоносор завоював Сирію, Палестину, зруйнував Єрусалим і відвів у вавілонський полон тисячі євреї. Маси полонених були зігнані на будівництво царського палацу і знаменитих "висячих садів" - садів на високих, терасах, що підіймалися над містом, побудованих для улещання улюбленої дружини царя, красуні Семіраміди.

Однак після смерті Навуходоносора перемоги змінилися поразками; Вавилону загрожували нові небезпечні вороги, перси, які замінили мідян і скіфів. У зв'язку з небезпекою, що загрожувала царі-соправителі Набонід і Валтасар зажадали більшої влади і встановлення контролю за храмами. Тепер вже не ассірійські, а власні царі встали на горло вавілонській буржуазії - і вона вважала за краще домовитися з царем персів Киром. Переказ говорить, що коли Валтасар бенкетував у своєму палаці, на стіні раптово з'явилися вогненні слова, написані незрозумілою мовою. Лише єврейський бранець Данило зміг перекласти ці слова: "мене, мене, текел, упарсин". "Мене - обчислив бог царство твоє і поклав кінець йому; текел - ти зважений на терезах і знайдений дуже легким, перес - розділене царство твоє і дано мідянам і персам". Цієї ж ночі, 12 жовтня 539 року, перси увірвалися в Вавилон - причому через обширність міста частина жителів взнала про це лише на третій день. Валтасар був убитий, через два тижні знать влаштувала урочисту зустріч Киру, "вулиці перед ним були вистелені гілками".

Цар Кир залишився в пам'яті вавілонян, як м'який і поступливий правитель, але його син Камбіз правив, як самодержець. У 521 році буржуазія знов повстала - тепер вже проти перських царів. Величезна армія персів осадила місто, але потрійні стіни Вавилону були неприступні. Облога продовжувалася півтори року, жорстокий голод примусив вавілонян вбивати своїх жінок - треба було позбутися зайвих ротів. Зрештою, Вавилон пав, і три тисячі найбагатших і знатних громадян були посаджені на кілки. Так закінчилася довга боротьба між буржуазією і царями. Вавилон вже ніколи не зміг оправитися від цього розгрому, велике місто поступово пустіло, палаци і храми перетворювалися на руїни, на глиняні горби серед пустелі. Тепер їх називають "горбами потопу", і туристи зі всього світу мовчки дивляться на те, що залишилося від великого міста.

ІСТОРІЯ ЄВРЕЇВ

На південь від скелястого узбережжя Фінікії гори поступово знижувалися і розходилися на ряд хребтів, що чергуються із зеленими долинами. Вздовж найбільшої з цих долин серед субтропічних лісів і чагарників папірусу протікав Йордан, що впадав у Мертве море - велике озеро з дуже солоними, млявими водами. На схід від Йордану тягнулися голі скелі й Аравійський Степ, де жили пастухи-семіти - войовничі варварські племена, які часто терпіли голод і билися між собою за пасовища. У своїй вічній боротьбі ці племена постійно пересувалися по степу і вторгалися в сусідні долини; іноді ці вторгнення мали масштаби нашестя - таким було руйнівне нашестя амореїв і арамеїв. У ХIII столітті в долину Йордану зі степу вторглися племена іври, євреї; вони вирізали жителів долини, спалили села і зруйнували міста. "І зрадили закляттю все, і всі винищили мечем", - так описує нашестя Біблія.

Євреї поселилися в спустошеній країні і поділили її між своїми дванадцятьма племенами; ці дванадцять войовничих племен називалися Ізраїль, "Бог б'ється". "Богом, що б'ється" був племінний бог євреїв Яхве, з яким вони уклали заповіт з десяти заповідей. "Я - Яхве, твій бог... - сказав Господь, явившись у вигляді полум'я перед вождем іври Мойсеєм, - так не буде у тебе інших богів, крім мене. Не сотвори собі кумира... і не поклоняйся йому... Не вимовляй ім'я Яхве, бога твого, всує... Пам'ятай день суботній, щоб зберегти його святим... Шануй батька свого і матір свою... Не убий, не перелюбствуй, не укради, не свідчи помилково на ближнього твого, не побажай будинку ближнього твого, не побажай дружини ближнього твого... ні чого б то не було ближнього твого". За наказом бога Мойсей виготував багато прикрашену золотом скриньку, в яку поклав дві кам'яні скрижалі зі словами заповіту; цей "ковчег заповіту" став головною святинею євреї, яку вони носили з собою в своїх поневіряннях по степах і пустелях.

Поселившись в долині Йордану, євреї спочатку жили звичним пастушачим життям, мешкали в наметах і разом зі своїми стадами переходили з одного пасовища на інше. Однак настав час, коли стада не змогли прогодувати народ, що множився; тоді пастухи взялися за мотики і стали обробляти землю, побудували хатини з глиняних цеглин і поділили поля спочатку між родами, а потім і між сім'ями. Перше століття після завоювання пройшло у відносно мирному житті; в цей час на чолі єврейських племен були виборні жерці-судді. Однак в ХII столітті на Близький Схід обрушилося нашестя "народів моря", величезне скупчення племен і народів рухалося вздовж середземноморського берега на кораблях і колісницях. Фараон Рамзес III зумів зупинити нашестя біля кордонів Єгипту, і частина варварів осіла на узбережжі по сусідству з Ізраїлем. Їх звали філістимляни, і вони дали країні свою назву - Палестина. Філістимляни володіли новою зброєю - залізними мечами; їхні воїни носили мідні шоломи і лускату броню, у той час як євреї часто виходили на бій з однією пращею - як Давид проти Голіафа. "І билися філістимляни, і уражені були ізраїльтяни, і була поразка вельми велика, і пало ізраїльтян тридцять тисяч, і ковчег божий був узятий", - говорить Біблія.

Після довгої війни і багатьох поразок народ зажадав у судді Самуїла встановлення царської влади: "Нехай цар буде над нами, і ми будемо, як інші народи: буде судити нас цар наш, і ходити перед нами, і вести війни наші". Тоді Самуїл покликав юнака Саула, який "був від плечей своїх вище за весь народ". "І взяв Самуїл посудину з єлеєм, і вилив на голову його, і поцілував його, і сказав: "Ось, Господь помазує тебе в правителі спадщини Своєї в Ізраїлі, і ти будеш царювати над народом Господнім і врятуєш їх від руки ворогів, навколишніх їхніх..."

Таким було походження монархії - це була військова диктатура, що прийшла до влади в час випробувань. Саул провів своє життя у війнах і загинув в бою з філістимлянами. Його приймач Давид перейняв військове мистецтво філістимлян, навчив євреї стріляти з лука і озброїв їх залізними мечами; зрештою, філістимляни були відбиті. Син Давида, Соломон (965-928 до н.е.), завершив створення ізраїльської держави; він завів чиновників, писарів і встановив податки. Символом нового царства став великий храм в Єрусалимі, величезна будівля з каменя, оброблена кедром і золотом; в глибині його під розкритими крилами херувимів стояв ковчег заповіту. Євреї не уміли будувати кам'яних будівель, і всіма роботами керували фінікійські ремісники, прислані з Тиру на прохання царя. У фінікійців був запозичений також алфавіт, яким були записані найдревніші книги Біблії.

Будівництво першого храму ознаменувало входження Ізраїлю до числа цивілізованих держав. У боротьбі з ворогами Ізраїль був вимушений переймати зброю, військові і державні порядки, культуру сусідніх країн - цей процес історики називають модернізацією. Завдяки модернізації культура Дворіччя, Єгипту, Фінікії розповсюджувалася по всьому світу, завойовуючи нові країни і підпорядковуючи нові народи - євреї були лише одним з молодих варварських народів, що примкнули до древньої цивілізації.

Цей молодий народ відрізняла одна особливість: дивна прихильність до свого бога. В інших племен або міст також були свої племінні або міські боги - але інші народи допускали можливість існування інших богів, і поруч з храмом міського бога часто стояли святилища божеств сусідніх міст - адже непогано було б заручитися і їхньою підтримкою. Євреї не визнавали інших богів, одна із заповідей свідчила: "Не поклоняйся і не служи їм, бо я, Яхве, твій бог - бог ревнивий". Щоб зберегти віру, Яхве заборонив євреям ріднитися з іноплемінниками:

"Не вступай з ними в спорідненість: дочки своєї не віддавай за сина його, і дочки його не бери за сина свого, бо вони відвернуть синів твоїх від мене". Цей закон відокремив євреї від інших народів; в той час як інші племена безупинно змішувалися між собою, розчиняючись серед нових націй, євреї жили окремо і, куди б не закинула їх доля, створювали свою окрему общину. Доля ж євреїв була трагічною - як доля всіх маленьких народів, розташованих між великими імперіями, Єгиптом і Ассирією. Після смерті Соломона єдина держава євреїв розпалася на два слабких царства, Ізраїль та Іудею. Армії могутніх держав не один раз розоряли країну, спалювали міста; зрештою, в 586 році вавілонський цар Навуходоносор II зруйнував Єрусалим і відвів вцілілих жителів у вавілонський полон. "Сидять на землі і мовчать старці Сіону, посипали голову попелом, одяглися в дрантя... - говорив пророк Ієремія. - Мої очі виснажилися від сліз, все горить у мені, коли думаю про велике горе народу мого..."

Так закінчилася історія єврейських царств і почалася історія розсіяння єврейського народу, історія боротьби і стр аждань. Євреї знов і знов намагалися повернутися на свою батьківщину і відновити Храм - але приходили нові царі і знов руйнували Єрусалим. Це була відчайдушна боротьба маленького народу з великими імперіями - боротьба, приречена на поразку. Зрештою, євреї були вигнані зі своєї батьківщини і розсіялися по всьому світлу - але це було вже в інші часи, після приходу в світ Ісуса Христа.

БІБЛІЙНІ ОПОВІДІ

Сумна доля вигнанців - жити в чужій країні під владою чужих царів, терпіти гоніння за свого бога і свою віру. Тільки віра могла підтримати євреїв у часи випробувань, віра і терпіння - і всюди, куди б не закидала їх доля, вони об'єднувалися в общини на чолі з вчителем віри, рабином. Кожну суботу в маленькій громадській синагозі сивоволосий рабин розгортав сувій Тори, святої книги, що оповідає про історію євреїв і про їхнього Бога. Цей всесильний Бог - Яхве, Елохим або Аллах - був також богом християн і мусульман, а свята Тора називалася у християн Біблією - в цю книгу вірили багато народів, і різниця полягала лише в тому, що євреї не визнавали інших книг, нових пророків і Нового Заповіту. Вони не увірували в Ісуса і Мухаммеда і залишилися зі своєю старою релігією, зі своїми легендами і переказами, що переносять нас в глибини тисячоліть.

"На початку створив Бог небо і землю, - так починається Біблія. - Земля ж була безвидна і пуста, і пітьма над безоднею, і Дух Божий носився над водою.

І сказав Бог: "Так буде світло". І стало світло. І побачив Бог світло, що воно хороше, і відділив Бог світло від пітьми. І назвав Бог світло "день", а пітьму "ніч". І був вечір, і був ранок: день перший".

Потім був другий день творіння, а потім третій; на шостий день Бог створив людину: "І створив Господь Бог людини з праху земного і вдмухнув в лице його дихання життя і стала людина душею живою! І насадив Господь Бог рай в Едемі на сході і вмістив там людину, яку створив... І створив Господь Бог з ребра, взятого у чоловіка, дружину, і привів до чоловіка... І нарік Адам ім'я дружині своїй Єва. Бо вона стала матір'ю всіх живих".

Єва по-староєврейському означає "життя" або "та, що дає життя". Це була вже знайома нам Велика Мати, Іштар або Астарта, в новому вигляді - Ветхий Заповіт доніс до нас оповіді Сходу, легенди Уруку і Вавилону, але доніс у тому вигляді, в якому вони доходили до пастухів, що мешкали на краю пустелі. Господь Бог явився до вождя пастухів, Якова, який сидів на вершині величезних сходів зі стоячими по краях ангелами. "Яке жахливе сіє місце! - сказав Яків. - Це не що інше, як будинок божий, це брама небесна". "Брама небесна" - так звали тоді великий Вавилон, а будинок божий з величезними, сходами, що йдуть в небо - це зіккурат Етеменанкі, знамениту "Вавілонську вежа", на вершині якої знаходилося помешкання бога Бела. Бел, Ел, Елохім або Ваал означало просто "бог" або "пан"; все це був один і той самий бог, якому під різними іменами поклонялися всі народи Сходу - може, тому, що спочатку це був бог великого Вавилону.

Бог створив Адама і Єву і поселив їх в раю, де зростало "древо пізнання" - але заборонив їм вкушати плоди з цього дерева. Але з'явився змій-спокусник (адже Біблія не знала диявола), що казав Єві: "У день, коли ви вкусите їх, відкриються очі ваші і ви будете як боги, знаючі добро і зло". Адам і Єва вкусили від древа пізнання і були вигнані з раю - так відбилося в переказі закінчення Золотого Віку, часу, коли люди жили, неначе в раю.

Адам пізнав Єву, і вона народила Каїна і Авеля; Каїн був селянином-орачем, а Авель - "пастирем овець". Бог надав перевагу Авелю (адже євреї були пастухами), брати посварилися, і Каїн убив Авеля. Почалися розбрати між скотарями і землеробами, а потім і загальна ворожнеча: "Земля розбестилася перед лицем божим, і наповнилася земля лиходійствами". Це був час гріхопадіння, коли людей стало багато і їм довелося битися за хліб і місце під сонцем. "І побачив Господь, що велике розбещування людей на землі, і що всі думки і помисли сердець їхніх були зло повсякчас; і розкаявся Господь, що створив людину на землі, і затужив у серці Своєму...

І сказав Господь: "Я наведу на землю потоп водний, щоб винищити всяку плоть, в якій є дух життя, під небесами; все, що є на землі, позбавиться життя". Господь пощадив лише одну праведну людину, Ноя, наказавши йому побудувати корабель-ковчег і взяти з собою дружину, синів і "всяку тварюку по парі". Потім почався Великий Потоп, легенди про який збереглися у багатьох народів світу; археологи свідчать, що руїни найдревніших поселень у Дворіччі були поховані під триметровим шаром мулу.

Після дев'ятимісячного потопу знов показалася земля. І благословив Бог Ноя і синів його, і сказав їм: "Плодіться і розмножуйтеся, і наповнюйте землю, і володійте нею..." Від них поширилися народи на землі після потопу.

Спочатку на всій землі була одна мова і одна говірка. Рушивши зі сходу, вони знайшли в землі Сеннаар (у Дворіччі) рівнину і поселилися там... І сказали вони: "Побудуємо собі місто і вежу, висотою до небес". Це не сподобалося Господові і він змішав мови людей. "І вони перестали будувати місто. Тому дане йому ім'я Вавилон, бо там змішав Господь мову всієї землі, і звідти розсіяв їх Господь по всій землі".

Вавилон був центром людської цивілізації, великим містом, що приводило в подив бідні пастушачі народи степів, які жили на кордоні. Серед цих народів було плем'я авам-рам або авраам, що дало початок євреям-іври. У середині II тисячоліття це плем'я було підхоплене хвилею переселення народів - тією самою Хвилею, яку породила поява бойової колісниці. Разом з гіксосами євреї опинилися в Єгипті, а потім тікали звідти, біля гори Синай прийняли заповіт Господній і, об'єднавшись під знаменом святої віри, завоювали "обітовану землю", якій дали своє ім'я - Ізраїль. Біблія розказує про життя родоначальників-патріархів, про історії Ізраїлю, про царів, що намагалися встановити справедливість і про пророків, що наставляли людей на шлях істинний. Це книга про історію древнього народу, яка містить все, що віками передавалося з вуст у вуста - пророцтва, молитви, притчі і любовні пісні.

Ця книга містить в собі все, і в середні віки її називали просто Книгою; більшість євреїв і християн не знали інших книг. Босоногий чернець з хрестом і Книгою за поясом йшов до диких варварів, в ліси і пустелі, щоб навчити їх слову Божому - і одночасно залучити їх до культури. Щоб донести Біблію до нових народів єпископ Ульфіла створив німецьку писемність, а єпископ Кирило - слов'янську, - і потім, коли з'явилося книгодрукування, першою друкарською книгою знову була Біблія. Біблія лежала на імператорському троні в Константинополі, і, спираючись на Біблію, давали клятви царі і президенти: "Шануй батька свого і матір свою...

Не убий, не перелюбствуй, не укради, не свідчи помилково на ближнього твого, не побажай будинку ближнього твого, не побажай дружини ближнього твого... ні чого б то не було ближнього твого".